紫菜又名子菜、紫英，俗称索菜，为红藻门红毛菜科紫菜属中叶状藻体可食用的种群。原野生于莱芜岛周围水中石头之上，尤以东屿居多。菜叶墨绿，薄细，柔韧。晒干后色泽深紫，透亮，无沙。吃用柔脆适中，味道清甜鲜口，营养丰富，富有含蛋白质，碘及多种维生素，无胆固醇。一百多年来，名闻海内外。在清乾隆年间，汕头海域就以盛产紫菜而闻名。上世纪60年代，澄海莱芜、达濠广澳等八个地方推广紫菜养殖获得成功，产量大幅提高。如今，于韩江出海口、咸水和淡水交汇海域出产的汕头莱芜紫菜已成为名优产品，畅销海内外。